Устройство погрузчика различается в зависимости от типа двигателя (электрический или двигатель внутреннего сгорания), а также от конструкционных особенностей и рабочей специализации. Однако общая схема организации погрузчика такова: тележка, подъемный механизм, сердце погрузчика – двигатель и система управления.
Устройство погрузчика в немалой степени зависит от его специализации и предназначения. Например, погрузчики с фронтальным расположением вил считаются универсальными погрузчиками и самыми распространенными, а вот боковые погрузчики используются для работы в ограниченном пространстве, например, в узких проходах. Существуют также телескопические погрузчики, оснащенные телескопической стрелой, которая способна поднимать груз на высоту более 20 метров.
Благодаря различным дополнительным устройствам погрузчики могут выполнять широкий спектр работ. Навесное сменное оборудование обеспечивает многофункциональность погрузчика и значительно расширяет сферу его использования.
Устройство погрузчика во многом определяет особенности его эксплуатации (внутри помещения или снаружи), тип груза, с которым предстоит работать и удобство оператора.